Paddy's day (Hilary IX)

El fin de semana de San Patricio o como aquí se le llama Paddy's day fue épico. Empezó con la llegada de I.J.M el jueves noche (14 de marzo) cuando ya toda la ciudad estaba de verde literalmente, y es que el ayuntamiento ilumina de verde todos los edificios importantes. Cuando llegó mi visitante nos fuimos a celebrar su llegada al Bleeding Horse, todo un clásico, pero no duramos mucho. Al día siguiente después de muchas desdichas y de meternos por un maldito campo de tojos conseguimos subir sin mucho esfuerzo el Sugar Loaf o Pan de azúcar de las montañas de Wicklow. Es un monte ridículo de solo 500 metros pero que permite ver toda la bahía de Dublín como así fue ese día. Después de la ascensión nos bajamos bajo una lluvia torrencial y volvimos a Dublín para recibir a S.P.Q, segundo visitante. Una vez el aquí nos fuimos a cenar maravillosamente a Bewley's un fish&chips y una crema de la reína estupendas. Luego Messrs y The Workman, para empezar suavemente el fin de semana. I.J.M iba con su hipercámara por los pubs por lo que los parroquianos le confundían constantemente con el fotógrafo.
Al día siguiente ya se veía un Dublín lleno de yankees, franceses, españoles y demás gente de verde. Lo primero que hicimos fue ir a ver la biblioteca antigua y luego paseamos por todo el centro y volvimos por The Brazen Head, el pub más antiguo de Dublín, y la zona de Christchurch donde encontré un mercadillo interior desconocido para mí hasta entonces. Después de eso nos fuimos a comer a mi sitio favorito, el Chez Max y a hacer fotos nocturnas. Acabamos tomándonos una pinta en The Duke y a casa pronto que el domingo era el día que todos estábamos esperando.

El mercadillo de los sábados de Temple Bar

Carrera de remos UCD vs TCD

The ferocious mingle market

No podía faltar una visita a la catedral de San Patricio

Chez Max

Castillo de Dublín

Concierto en Pygmalion

Beweley's café y la terraza de Joyce

St Stephen's green

Penny bridge (costaba un penique cruzarlo)

Merchant's arch

Penny bridge: la gente pasa ante un inmóvil mendigo

Penny bridge

Río Liffy

Campus nocturno

St Stephen's green

Chez Max

El domingo nos despertamos bajo una leve nevada, que por suerte, cuando nos fuimos a la calle ya se había desvanecido. Nos constó Dios y ayuda llegar al centro porque los transportes estaban colapsados pero llegamos a tiempo para el desfile. El desfile era original, al menos para mí, con muchas majorettes y universidades americanas desfilando. Muchos símbolos "paddy" como el Endurance desfilaron por las calles de Dublín.

Es un desfile muy organizado con cortes programados para que los que lo ven puedan cruzar la calle. Cuando se acabó el desfile y tal y como nos indicó un policia local era tiempo de beber así que nos encaminamos al Porter House de Temple Bar donde estuvimos un par de horas. Después nos fuimos a comer algo (cosa muy necesaria) y a repartir abrazos por toda la ciudad. I.J.M tuvo que volver a casa prematuramente en plan Melendi. Nos repusimos del golpe empezando un interminable pub crawl que nos llevó a locales como el Café en Seine o Messrs y que nos mantuvo de farra de 10:00am a 04:30 am en lo que fue uno de los mejores días de fiesta que he vivido. Me fui a la cama convencido de que si puedo, el año que viene no me pierdo otro San Paddy's en Irlanda.

Sláinte!
PAZ, AMOR y COMPRENSIÓN.

Escocia (Hilary VII)

Me volví a ir otra Escocia. Tampoco había nada mejor que hacer. Salí un sábado a una hora ingrata (06:30 a.m.) para volar hacia Glasgow en un avión de hélices de Aer Arrann, la compañía regional de Aer Lingus. Ya que llegué tan pronto mi hospedero y yo decidimos ir a Edimburgo a pasar el día y a recibir al resto de visitantes. Nada más llegar nos subimos al monumento a Walter Scott para ver bien la ciudad un día tan soleado como era aquel.

Después seguimos paseándonos por la ciudad, comimos en The Bow, el mejor bar de whisky de la ciudad pero no tomamos Whisky sino unas deliciosas stout y cerveza de trigo. Y luego nos fuimos de pintas con la lectora más fiel de este blog (aunque hace tanto que no publico que se le habrá olvidado que existe).

A eso del medio día español nos reunimos con los demás visitantes, provenientes de la capital de las Españas y estuvimos paseando por todo el Edimburgo que no habíamos visto por la mañana.

Regresamos puntualmente a Glasgow para que solo quedaran abiertas las cocinas del Subway pero naturalmente sí que podíamos probar una selección de cinco whiskys (y un whiskey).

Ardberg, Talisker, Ben Riach 12, Aromaticus fumosus, Ledaig y Tullamore dew 

A la mañana siguiente tocaba un poco de campo así que nos fuimos a Luss a subir el Ben Dub, que por la intensa niebla nos peinó pero pudimos observar unas preciosas vistas del loch Lomond.

Con una hamburguesa de las Highlans (con Haggis y salsa de Whisky) me despedí por segunda vez de Escocia este curso pero no descarto volver porque Escocia es Escocia y sobre todo, Edimburgo es Edimburgo.
PAZ, AMOR y COMPRENSIÓN.

Road trip a Antrim, Derry, Donegal y Sligo (Hilary IV)

Lo primero que no he contado fue la visita paterna que recibí durante Hilary IV (el segundo fin de semana de febrero). Tras encontrarnos en el aeropuerto fuimos vía Belfast a ver la calzada de los gigantes. Es un monumento geológico que consiste en unas 40.000 columnas basálticas en el pueblo de Bushmills (conocido por su whisky) co. Antrim. Es una formación curiosísima que merece la pena ver. Mejor dicho merecía porque a día de hoy cuesta casi 20 libras entrar, todo un atraco a mano armada. Existe una explicación más bonita sobre como surgió que el enfriamiento de lava hace 60m.a. Resulta que un gigante irlandés de nombre (Finn) se llevaba muy mal con un gigante Escoces (de Staffa concretamente) llamado Bennandoner (y no me extraña después de ver el partido del seis naciones de aquel sábado). Tan mal se llevaban que no paraban de tirarse rocas y acabaron formando unos campos de piedras en el mar. El cabrón del escocés que era mucho más grande se fue hacia Irlanda para zurrar al pobre y debilucho irlandés. La mujer de éste último vio como venía Bennandoner y vistió a su marido de bebé. Así, al llegar el escocés se quedó anonadado con el tamaño del bebé y se dijo para sí: "si el bebé es así de grande no me imagino como será el padre. Me largo echando chispas a lavarme el kilt y merendarme un haggis" y se largó pisando tan fuerte las rocas que las hundió en el mar para evitar que se fuera tras él Finn. Así solo se conservan los restos basálticos en Antrim y en Staffa, principio y final de la calzada.

Aquella noche dormimos en la ciudad de Derry (Londonderry si soy unionistas) que limita con Donegal, o sea, con la república. Es la cuarta de la isla y la segunda del Ulster y del Norte de Irlanda, aunque eso tampoco es decir mucho (237.000 habitantes). Es una ciudad agradable pero solitaria, como todo en el norte. Destaca un centro histórico amurallado y sobre todo el Free Derry.

En Derry es uno de los lugares donde "The Trouble" cobraron más relevancia sobre todo debido a que fue aquí donde se empezaron a alzar voces en contra de la violación de los derechos humanos que sufrían los católicos en todo el Ulster y que culminó con el famoso Bloody Sunday, cuando las autoridades británicas mataron a un grupo de activistas proderechos humanos en uno de los episodios más vergonzosos de Europa en la segunda mitad del siglo XX. Los católicos siempre fueron mayoría y de hecho  la reunificación de la isla siempre ha sido socialmente más apoyada en este condado y los vecinos sureños de Tyrone y Fermanagh. La opresión sobre los católicos siempre ha sido ejercida mayormente en esta zona por el gobierno británico más que por los vecinos protestantes y ésto se nota mucho en los carteles del barrio de Free Derry, que son mucho más reivindicativos y mucho menos violentos que en West Belfast. También se nota que la situación es más calmada y la zona se ve más rica y tranquila que en la capital lo cual es un alivio pero un poco decepcionante para la curiosidad el viajero.

La solidaridad con la opresión palestina es un tema recurrente en el Ulster 

La impunidad ajusticiando a las familias mátires

Los murales representan la toma de Free Derry a manos de los británicos durante la operación Motorman. Hicieron falta  22.000 soldados para recuperar el control de New Lodge y West Belfast (Belfats)y Bogside (Derry)

En este lugar fueron asesinadas 14 personas a manos del ejercito británico en 1972

Recreación del Bloody Sunday

El Guérnica, símbolo de sufrimiento del pueblo también es recurrente en el Ulster

SaorDhoire se proclamó independiente ente 1969 y 1972 y se incluyeron los barrios de Bogside y Creggan en una zona de no-entrada para las autoridades británicas.

Abandonamos el Reino Unido para visitar el punto más meridional de la isla: Malin Head ya en Donegal, un condado enorme con una costa bellísima, única en el mundo y gentes extraordinariamente peculiares. Malin head es el extremo norte de la gran península de Inishowen que podría ser un condado en si misma. El paisaje es espectacular y no hay mejor forma de expresarlo que con las fotos.

Comimos en este local de Carndonagh

Nos encaminamos hacia el sur (no había otro remedio) hacia el parque nacional de Glevenagh, uno de los más ricos de Irlanda con águilas reales y todo. Es un macizo montañoso encerrando un valle glacial que alberga un lago gigantesco. Precioso.

 Acabamos el día recorriendo The Roses por algunas de las carreteras más remotas de toda Irlanda y cenando en Donegal town, ciudad que da nombre al condado. Degustando una buena Guiness y un magret de pato que sin duda es lo mejor que he probado en cuanto a cocina irlandesa.

Después de descansar en el mejor B&B de Irlanda 2009 (la verdad es que era una pasada) pusimos rumbo a Muckross head y a Slieve League. Slieve League con 601 metros son, en altura,  los séptimos acantilados de Europa y los segundos de Irlanda (después de los de Croaghaun (Achill, Co. Mayo) que aún no he podido ver). Va a ser muy difícil que vea algo tan precioso en esta isla como estos acantilados. Ojalá el tiempo nos hubiera dejado disfrutar de ellos en mejores condiciones pero por estos lares el tiempo NUNCA te puede parar. Una curiosidad de estos enclaves es que estaban cerca de la localidad de Tellin, que de momento es la única comunidad gaélica que he visitado, es decir, que sus hablantes hablan gaélico de verdad y no de chichinabo como hacen en Dublín.

Muckross head

Muckross head

Slieve League cliffs. En la parte inferior derecha se aprecian la mesa y la silla de los gigantes

Lamentablemente tocaba despedirse del condado de Donegal, de momento mi favorito de Irlanda (aunque aún espero mucho de Mayo, donde nunca he estado y de Kerry que aún guarda muchos rincones que debo ver). Nos dirigimos hacia Sligo donde vimos el Ben Bulben, una gran altiplano bajo el cual descansan los restos de Yeats que en sus poemas ya dejó claro que era aquí donde quería reposar ("Under Ben Bulben's head"). Y también vimos el Lough Gill, uno de los lagos más famosos y evocadores de la isla).

Ben Bulben 

Lough Gill

Bajo una lluvia torrencial nos fuimos para la capital y dimos por cerrado un fin de semana genial cenando en The Bank, el restaurante donde llevo a todas las visitas porque no pago.
PAZ, AMOR y COMPRENSIÓN